美幌町内の男性（70）は長年、自宅の庭のシラカバ樹液を採取。10年ほど前からは「自家製メープルシロップを作りたい」と、原料となるイタヤカエデの樹液も集めている。現在では、さまざまなカエデを育てるほどの熱の入れようだ。

　イタヤカエデの幹に直径数ミリ、深さ数センチの穴を開け、チューブを差して流れ出す樹液をペットボトルにためる。今年は2月下旬からたまりだした。量は多い時で1日に2リットルほど。シラカバの半分ほどだが「量は少ないけれど、シラカバよりずっと甘いんですよ」と男性。

　今年はついにメープルシロップの試作にも成功し、表情にも満足感がにじむ。「カエデの樹液をいつか地域の特産物にできたらと思っています」　　　　(浩)